【やさしい版】治らない神経が治る！北大の新しい治療
ニュースを一言でいうと
事故で頭にけがをして、体が動かなくなってしまった人がいるよね。北海道大学病院が、そういう人の脳の中に特別な細胞を入れて、神経を再生させる治療をしたんだ。これは日本で初めての治療なんだよ。手術は成功して、動かなかった体が少しずつ動くようになってきたんだって。
ここで大事な言葉を説明しておくね。「神経」っていうのは、脳から体のすみずみまでつながっている電線みたいなものだよ。この電線が切れたり傷ついたりすると、脳からの命令が体に届かなくなって、動かしたくても動かせなくなってしまうんだ。「再生」っていうのは、その切れた電線をもう一度つなぎ直したり、新しく作り直したりすることだよ。
なぜ① これまで治せなかったものが治るようになるの？
これまで、事故で頭にけがをして神経が傷ついてしまうと、ほとんど治らなかったんだ。なぜかというと、脳の神経は一度壊れると自分では元に戻らないからなんだよ。転んですりむいた膝は、しばらくすると自然に治るよね。でも脳の神経は、そういうふうに自然に治ることがとても難しいんだ。
だから、事故で体が動かなくなった人は、ずっと車いすを使ったり、誰かの助けが必要だったりしたんだよ。リハビリをがんばっても、残っている神経を使って少し動けるようにするのが精一杯だったんだ。今回の治療は、その「治らない」と言われていた神経を、もう一度作り直そうという挑戦なんだよ。
たとえば① ゲーム機のコントローラーが壊れたとき
ゲーム機のコントローラーのケーブルが切れちゃったことを想像してみて。ボタンを押しても、画面の中のキャラクターが動かなくなるよね。あなたは「ジャンプしたい！」って思っているのに、信号が届かないから何も起きないんだ。これまでは、その切れたケーブルを直す方法がなかったから、別のコントローラーを使うか、がんばって他のボタンで操作するしかなかったんだよ。でも今回の治療は、切れたケーブルを修理する部品を送り込むみたいなものなんだ。特別な細胞が、切れた部分を見つけて、つなぎ直す手伝いをしてくれるんだよ。すると、また「ジャンプ」のボタンを押したら、ちゃんとキャラクターがジャンプできるようになるかもしれないんだ。
たとえば② 工場で配線が切れた機械
大きな工場で、ロボットアームを動かす配線が事故で切れてしまったとしよう。工場長は「右に動け」ってスイッチを押すけど、ロボットアームはピクリとも動かないんだ。これまでは、そのロボットアームはもう使えないから、別の機械を買うか、手作業でがんばるしかなかった。でも、配線を直す専門の修理ロボットが登場したらどうだろう。その修理ロボットが切れた配線を見つけて、少しずつつなぎ直していくんだ。すると、何週間か後には、また「右に動け」の命令が届くようになって、ロボットアームが動き出すかもしれない。今回の治療で使われる細胞は、そういう修理ロボットみたいな役割をしてくれるんだよ。
なぜ② どうやって神経を再生させるの？
今回の治療では、特別な細胞を患者さんの脳に入れるんだ。その細胞は「神経を助ける細胞」って覚えておいてね。この細胞は、傷ついた神経の周りに行って、再生を手伝ってくれるんだよ。
細胞を脳に入れるって聞くと、怖い手術を想像するかもしれないね。でも今回の方法は、血管を通して細胞を送り込むから、頭を大きく切ったりしないんだ。点滴みたいに、血液の流れに乗せて、細胞を脳まで届けるんだよ。その細胞が脳に着くと、傷ついた場所を見つけて、神経が育つのを助けたり、炎症を抑えたりしてくれるんだ。そうすると、少しずつ神経がつながって、動かなかった体が動くようになっていくんだよ。
たとえば① 学校の花壇に肥料をあげる
学校の花壇に花を植えたけど、なかなか芽が出なくて困っているとしよう。土が硬くて、栄養が足りないのかもしれないね。そこで、先生が特別な肥料を持ってきて、花壇にまいてくれたんだ。肥料は土の中にしみこんで、種の周りに栄養を届けるよ。すると、種が元気になって、少しずつ芽を出し始めるんだ。最初は小さな芽だけど、毎日水をあげて見守っていると、だんだん大きくなって、花が咲くかもしれないね。今回の治療で使う細胞も、この肥料みたいなものなんだ。傷ついた神経の周りに栄養や助けを届けて、神経が育つのを応援してくれるんだよ。すぐに花が咲くわけじゃないけど、時間をかけて少しずつ良くなっていくんだ。
たとえば② 町の壊れた橋を直す工事
町の大事な橋が台風で壊れてしまって、向こう岸に行けなくなったとしよう。町の人たちは困って、遠回りするしかなかったんだ。そこで、建設会社が修理チームを送ることにしたよ。修理チームは、トラックに乗って現場に向かうんだ。橋の壊れた部分に着くと、まず危ない場所を安全にして、それから新しい材料を運んで、少しずつ橋をつなぎ直していくんだ。何週間もかかるけど、だんだん橋の形ができてきて、最終的には車や人が通れるようになるんだよ。今回の治療で使う細胞も、この修理チームと同じなんだ。血管という道を通って、脳の壊れた場所まで行くんだよ。そこで、神経をつなぎ直す材料を届けたり、周りの環境を整えたりして、神経が再生できるようにしてくれるんだ。
数字を身近にしてみると
今回のニュースには、具体的な金額や数字は出ていないんだ。でも、こういう高度な医療には、ものすごくお金がかかることが多いんだよ。たとえば、細胞を作る研究や、手術の準備、患者さんのその後の経過観察まで、全部合わせると何千万円もかかることがあるんだ。
もし1回の治療に3,000万円かかるとしたら、あなたのお小遣いが月500円だと、6万か月分、つまり5,000年分なんだ。縄文時代から今までずっとお小遣いをためても足りないくらいなんだ。コンビニのおにぎり1個が150円だとすると、3,000万円でおにぎり20万個が買えるよ。毎日3個ずつ食べても、182年以上かかる計算だよ。※金額はイメージだよ。
でも、この治療で体が動くようになれば、患者さんは自分で仕事ができるようになったり、介護が必要なくなったりするかもしれないんだ。そうすると、長い目で見れば、社会全体の負担が減ることもあるんだよ。お金だけじゃなくて、患者さんや家族の笑顔も戻ってくるんだ。
じゃあ、うちはどうする？
もし家族や友だちが、事故や病気で体が動かなくなったら、あなたはどんな気持ちになるかな？
- 医療の進歩って、どんなふうに私たちの生活を変えていくと思う？
- もし新しい治療があっても高いお金がかかるとき、誰が、どうやって助ければいいと思う？
※本記事はAIがNHKニュース 暮らしの公開情報を元に要約・解説したものです。正確な情報は元記事をご確認ください。